課程內容

I. 自然、政治及外邦宗教背景介紹

在新約背景的第二部分，我們將要討論巴勒斯坦的地形、氣候及日常生活。在這之後，我們也要來查考新約世界中的政治與外邦宗教的背景。

II. 巴勒斯坦的地形

巴勒斯坦的地形從北到南，可被劃分為4個區域，包含（1）沿海平原，與腓尼基海岸相連；（2）加利利及中部山區，與黎巴嫩山脈相連；（3）約旦裂谷，與貝卡谷（Bekaa ，亦作Beqa）相連；（4）外約旦高地，與黎巴嫩山脈的背面相連。

A. 沿海平原

沿海平原順著地中海從西奈山向北延伸，直到現今的黎巴嫩境內。其寬度原為20英里，從位處巴勒斯坦平原的加沙（Gaza）附近，到了位於邊境地區沙龍（Sharon）平原的約帕（Joppa）附近，逐漸縮窄成為12英里，而到了海法（Haifa）南部的多爾（Dor）平原，其寬度已少於2英里。迦密山是中部高原向西北方向延伸的地帶，它連接現代位於地中海旁的海法市，將沿海平原分隔開來。迦密山北部寬度約為5至7英里的阿卡（Acco）平原，其末端猝然消失於羅什汗尼克拉（Rosh Hanikra）的白色石灰岩峭壁中。

B. 加利利及中部山區

加利利的山地包含了中央高地被劃分出來的四大區域之一。從東到西，加利利全地交錯分布著山嶺和幽谷。與其相連的耶斯列平原（Valley of Jezreel）雖然四面被山包圍，卻擁有加利利海和外約旦這兩個入海口。從北到南，加利利南部的中央山脈一路綿延，直到東西走向的別是巴窪地（the Beersheba depression），與其相連的土地則為內蓋夫（Negev）和西奈高地的曠野。

C. 約旦河大裂谷

這條跨越非洲及敘利亞的裂谷是一條從小亞細亞到非洲南北走向的斷層。從北部黎巴嫩和前黎巴嫩山脈之間的平原開始，這條地表裂隙向南直接穿越巴勒斯坦的埃拉特灣（Gulf of Eliat）又稱阿卡巴灣（Aqaba），直到非洲的尼亞薩湖（Lake Nyasa），總長度為3000英里。巴勒斯坦裂谷的平均寬度為10英里，高度從北部的海拔300英尺，一直降到死海的海平面以下1290英尺，成為除了海洋深度之外地球上的最低點。這條裂谷可被分為五個部分：胡列谷（Huleh Valley）、加利利海、約旦谷、死海和亞拉巴（ Arabah）。

D. 外約旦高地

從裂谷東部平地截然升起的外約旦山脈，由從東方穿越山谷的多條河床分割而成幾個區域。在北部，雅穆河（ Yarmuk River）流入山谷鄰近加利利海偏南的區域，成為今天敘利亞和約旦兩國的天然邊界。而在聖經的時代，北部的巴珊（Bashan）從基列（Gilead）開始與南部隔開。雖然摩押地和基列之間並無任何天然邊界，但是一般來說，其北部邊界從死海北端開始一直向東綿延。而哈撒河谷（Wadi el-Hasa），也就是在聖經出現的撒烈溪（brook Zered），在摩押和以東之間形成了一道天然邊界。以東山脈的高度都在5000英尺以上。

III. 氣候

巴勒斯坦與美國南部位處同樣緯度，其氣候主要受到由地中海吹拂而來的西部季風的影響。然而，因其地形多樣性的特點，其氣候也隨著不同地區而有所變化。

大致而言，這個地區有兩個十分明顯的季節：溫暖乾燥的夏季和陰雨濕冷的冬季。幾場秋雨會在十月降下，使得地表濕潤適於耕種。而在四月底、五月初遲來的春雨，則使穀物完全成熟。隨著春季來臨，植物開始枯萎、死亡，直到盛行乾旱的仲夏到來。唯一能夠緩解夏季乾旱的，尤其是在沿海平原和高地，就是濃重的露水。從四月到六月初以及從九月到十一月，人們可以感受到從沙漠地區颳來的東南風是何等灼熱及乾燥。耶路撒冷一月的平均溫度為華氏41至54度，八月則為65至85度。

巴勒斯坦各地的雨量取決於許多不同的因素，主要受到地理位置和緯度所影響。北部和西部的降雨量多些，南部和東部則少些，高海拔地區的降雨量也比低海拔地區的多些。通常中部山地和外約旦高地的降雨量是最大的，而且在這兩個區域之內，北部的降雨量要比其他地方更多。如此一來，加利利上部的年平均降雨量約為40英吋。以法蓮山地（撒瑪利亞）為30英吋，耶路撒冷為24英吋，希伯侖為22英吋。然而，在內蓋夫的別是巴，年平均降雨量大約只有9英吋。

IV. 巴勒斯坦的日常生活

古代的巴勒斯坦主要以農業立國。由於其沿海沒有適當的港口（除了阿卡平原），幾乎沒有進行什麼海上貿易。雖然今天的我們很難想像，基督所生活的巴勒斯坦當時有著什麼樣的生活形態，不過關於這個方面，考古研究提供了許多幫助。透過被挖掘出來的遺跡，諸如房屋、政府建築、工具、武器、陶器和錢幣等，都能幫助我們更多認識當時巴勒斯坦的日常生活。

A. 農業社會

在成為工業社會之前，巴勒斯坦日常生活的節奏和慣例，完全受到這片土地上氣候和農業模式的影響。秋季耕田播種、冬季修整、春季收穫、初夏打穀、夏末收倉是主要的農務內容。人們同時也會配合這樣的生活節奏，從事放牧的工作。當雨季來臨，穀物還處於生長階段，曠野就成了放牧之地。夏季一到，剛收割完畢的土地可被用作放牧，其上打穀後所剩下的穀物也能成為飼料。

B. 飲食

由於當時尚未有任何保鮮方法，人們吃的都是當季的新鮮食物。水果蔬菜一旦成熟，在腐爛以前人們就會把它們採摘下來，其中一些會被製成各式各樣的醃製品加以保存：葡萄會被做成葡萄乾和葡萄酒，無花果會被製成果乾，橄欖會被做成醃製品或榨油，豆類則會被曬乾，而穀物只需要良好保存、避免受潮就可以了。就本質上，人們的日常飲食是素食，只有在特殊慶典才會吃肉。

C. 城鎮鄉村

從事農耕的家庭都住在小城鎮或鄉村，不會在他們所耕種的那地建屋居住。他們每天一大早走到田間，晚上再走回家。只有到了採收期，他們才會住進搭在田間的窩棚裡。在有圍牆的城鎮裡，由於空間十分有限，各間房屋都緊緊相鄰。城鎮大門前的庭院則成為人們聚集和社交的場所，人們可以在此進行訴訟，以小販兜售其商品也可以發表偉論，老年人更可聚在一起談天說地或閒話家常。每個人都能在這裡找到同伴，而街坊鄰里間更能彼此守望。

D. 家庭生活

大家族往往被視為一種福氣，因為能夠產生足夠的勞動力，保障子孫後代的安全，以能延續家族的繁衍。根據估算，當時嬰兒的死亡率高達百分之40，另有百分之30的產婦因難產而死。家族因而負有照顧老人和病患的責任，以致孤兒寡婦必然落入貧困。雖然手藝及特殊技能通常是由父母傳遞給孩子，不過由於缺乏重大的技術創新，使得這一代的人所掌握的技能，與上一代的毫無二致。

V. 政治背景

羅馬帝國的政治、軍事、文化及社會發展，在經過了一段漫長且複雜的過程之後達至巔峰，並對羅馬歷史帶來長久的意義。雖然羅馬政府並沒有在所占領之地，強制推行統一的治理制度，所有被占領的地區卻都自然降服於羅馬皇帝及其軍隊。然而，也有許多地區在不違反羅馬統治權或指令的條件下，被允准自行管理其事務（使徒行傳19章35至41節）。

被羅馬征服的地區通常被劃分為行省。新約聖經提到了至少十五個行省，好比基利家（Cilicia，使徒行傳6章9節）和猶太地（加拉太書1章22節）。治理這些行省的方式有兩種，一種是委派方伯治理（使徒行傳13章7節，18章12節），方伯向羅馬元老院負責，轄管那些順從羅馬法律的地區。而另外一些被認為可能較為棘手、甚至滋生叛亂的行省 （例如猶太），則由巡撫或行政長官治理。每年都有人被委任為方伯，並被獲准連任；巡撫則直接由皇帝委任，任期也完全由皇帝決定。

VI. 新約時代的羅馬皇帝

羅馬帝國是在經過七百年以來，透過不同社會階層以及不同政治制度之間的鬥爭而產生的結果。在這段時期，整個帝國經過綜合考量內部與外部的種種原因之後，後來傾向在廣大的國土上發展一人的專制統治。在凱撒之後，他的名字就成為了羅馬皇帝的稱謂。

A. 奧古斯都（Augustus，原名屋大維［Octavian］；主前27年－主後14年）

在主前31年9月2日，屋大維和安東尼（Anthony）與埃及豔后克利奧帕特拉（Cleopatra）在亞克興（Actium）的戰役，決定了古羅馬共和國的命運。在經過了曠日持久的內戰和兩敗俱傷的廝殺之後，聯邦的力量已被消耗殆盡。屋大維意識到，唯有極權能撐過這次劫難。他在返回羅馬之後，開始依照猶流凱撒以前的做法行事：將所有的治理權歸到自己手中。他成功地以機警、精明的行事風格成為羅馬帝國的創始者。羅馬帝國正式起始於主前27年1月16日。

羅馬元老院也授予屋大維「奧古斯都」，意為「上帝」的頭銜，儘管他並沒有這樣稱呼自己。奧古斯都統治的才幹，在於他用君王立憲體的角色來維護共和國外在的形象。此外，其完善的治理機制不僅在他死後得以順利過渡，並且使得國內的和平持續將近兩個世紀之久。

B. 提庇留（Tiberius，主後14－37年）

奧古斯都選擇了前妻利維亞（Livia）於主前42年所生的兒子──提庇留來繼承他的王位。對於各行省的人來說，在提庇留統治的時期，國境滿有平安，秩序良好。地方長官的表現也很不錯，沒有出現具毀滅性或代價高昂的戰爭。然而，在政治圈內，一人極權使得那些野心勃勃的臣子，像是執政官的護衛官塞揚努斯（Sejanus）顯露出斑斑惡跡對羅馬帝國帶來的威脅更大。雖然提庇留算不上是暴君，他偶爾卻會因為那些惡毒之輩的緣故而陷入暴政。

過了一段時間，提庇留開始相信那些認為塞揚努斯想要成為皇帝的指控，就罷免了他。提庇留於主後37年3月逝世，他侄子日耳曼尼庫斯（Germanicus）的兒子卡利古拉（Caligula）被正式宣布坐上王位。一般來說，提庇留的統治具有節制、財政節儉和治理有方等特點。

C. 該猶∙卡利古拉（Gaius Caligula，主後 37－41年）

卡利古拉統治的時間很短，現存的那些認真記錄他施政方面的古早資料，也都顯得過於聳人聽聞。日耳曼尼庫斯受人愛戴，卡利古拉作為他的兒子，年輕時大多是在軍營裡生活，而正是在那裡，他得到了卡利古拉（「小靴子」）的稱號。在他執政期間，茅利塔尼亞（Mauretania）遭到併吞，並被重新劃分到兩個行省內。希律亞基帕（Herod Agrippa）被任命為王，負責統治巴勒斯坦。當時，猶太人和希臘人在亞歷山太發生了嚴重的暴亂。卡利古拉前往北方，在那裡發現了上日爾曼軍團首領蘭特魯斯∙加特利庫斯（Lentulus Gaetulicus）陰謀的端倪。雖然我們無法確認後來發生了什麼事，但是眾所皆知的是，加特利庫斯與卡利古拉的妹夫埃米里烏斯∙列庇都斯（M. Aemilius Lepidus），最終一同遭到處決。由於卡利古拉的兩個妹妹也被懷疑一同參與陰謀，後來也被流放。卡利古拉不僅著迷於神權，也極其愛慕他的妹妹德魯塞拉（Drusilla，於主後38年猝死，並被神化），這些現象常被當作他精神錯亂的明確標記。而他以笨拙手腕極力推崇的帝王崇拜，其實早在奧古斯都的時代就已經存在了。

卡利古拉在這方面的作法實在過於激進，他甚至曾經下令在耶路撒冷聖殿中為他豎立一座雕像。幸好敘利亞總督派特尼烏斯（P. Petronius）施展拖延戰術，加上希律亞基帕一同干預，才勉強阻止了巴勒斯坦的暴亂和一場潛在的反叛行動。主後41年1月，卡利古拉在離開劇院去吃午餐的路上，遭到他的幾位貼身護衛官刺殺身亡。

D. 革老丟（Claudius，主後 41－54年）

革老丟可能是最不可能的皇帝人選。身為卡利古拉的叔叔，奧古斯都和提庇留都刻意將他屏除在公職及公眾事務之外。革老丟最具能力也最具爭議性的地方，在於他發展了行政管理結構。雖然他看似像是為了提高政府效率才這樣做，結果卻使中央集權向前邁進一大步，並為日後的官僚主義作風搭建了舞台。在他的任期內，首次出現了皇帝向地方長官簽發行政命令的做法。另外，革老丟看來也更傾向直接管理下轄各行省的長官及其事務。

在革老丟的統治期間，茅利塔尼亞、呂家（Lycia）、諾裡肯（Noricum）和色雷斯（Thrace）這三個王國都被納入行省的範圍。而像博斯普魯斯（Bosporus）與基利家（Cilicia）這類較為穩定的王國則未被納入。卡利古拉於主後54年猝死，傳說是因為他的第二任妻子，也就是他的侄女阿格麗皮娜（Agrippina）給他吃了一盤毒蘑菇，以致她的兒子尼祿就此取代了革老丟自己的兒子布裡坦尼庫斯（Britannicus），成為下一任的皇帝。

E. 尼祿（主後54－68年）

尼祿作為猶流－革老丟王朝的最後一任皇帝，在如此年輕的時候就面臨艱困的局面：被委任擔當極權，同時必須經常與那些想方設法操控他的人周旋。雖然尼祿作皇帝時並非完全沒有戰事（好比攻擊帕提亞人［Parthians］的科布羅［Corbulo］戰役，以及鎮壓在不列顛部落發生的布狄卡起義［Boudicca］），不過輕忽軍隊是他所犯下的一個嚴重錯誤。

此外，尼祿還被指控在主後64年夏天於羅馬城中縱火，儘管這很可能是別人對他的誹謗，他卻早已明顯展現滿腹熱情，想要按照自己的計劃重建羅馬城。當他不斷拋出幾件叛國罪案以及真假參半的陰謀，這樣的嫌疑就一直圍繞在他的身上，也在國內引發了一連串的動盪。最後，尼祿被羅馬元老院正式宣告為帝國的仇敵，而30歲的他也在主後68年6月自盡。

VII. 新約時代的王

王是在羅馬帝國所管轄的領土內，各個轄區最高的統治者。他們臣服於羅馬皇帝的權柄之下，職任也得到羅馬元老院的批准。新約時代巴勒斯坦的全部或部分地區，是由希律王朝的王所統治（雖然嚴格來說，只有皇帝才是王）。

A. 大希律（主前37－主前4年）

大希律是安提帕特（Antipater）的兒子。安提派特是以土買、賽普勒斯和阿拉伯貴族的後裔。主前47年，凱撒任命安提帕特為猶太的地方行政長官。安提帕特將這塊地分給了四個兒子，而希律分得了加利利。後來他被馬克∙安東尼（Mark Anthony，主前40年）任命為猶太的郡主，也被羅馬元老院任命為猶太的王。希律在聽到「猶太人的王」的傳聞之後深覺攪擾，於是派兵將「伯利恆城裡並四境所有的男孩……凡兩歲以裡的，都殺盡了」（馬太福音2章16節）。

希律熱衷於將大量的錢財，投擲在他王國所在地城市的重建及修飾上。他重建了沿海的該撒利亞城（Caesarea）和撒瑪利亞城，將它稱為塞巴斯蒂（Sebaste），意思相當於希臘文的「奧古斯都」。此外，他還重建了耶路撒冷被毀壞的聖殿。聖殿的重建工作於主前20年開始，不過在他去世時仍未完成。

B. 希律安提帕斯（Herod Antipas，主前4年－主後39年）

希律安提帕斯是大希律和妻子撒瑪利亞人馬他基（Malthace）所生的兒子。耶穌在世上生活的時候，他是加利利和比利亞的分封王（路加福音23章7節）。他娶了同父異母兄弟希律腓力（Herod Philip）的妻子希羅底為妻，並且聽了她的教唆，砍了施洗約翰的頭（馬太福音14章1至12節）。當希律安提帕斯在耶路撒冷準備過逾越節，彼拉多曾經將基督送到他那裡（路加福音23章7節）。

C. 亞基老（Archelaus，主前4年－主後6年）

亞基老也是大希律和馬他基的兒子。他曾與兄弟安提帕斯同在羅馬接受教育。他從父親手中繼承了第三塊分封地：以土買、猶太和撒瑪利亞，並被稱為王（馬太福音2章22節）。約瑟和馬利亞就是因為懼怕他，才從埃及返家的路上轉換方向，沒有按著預先打算定居在伯利恆。

D. 希律腓力二世（Herod Philip II，主前4年－主後34年）

希律腓力二世是大希律和妻子耶路撒冷人克里奧派特拉（Cleopatra）所生的兒子。作為巴特尼亞（Batanea）、以土利亞（Iturea）、特拉可尼（Traconitis）及奧蘭尼提斯（Auranitis）的分封王（路加福音3章1節），他重建了腓立比的該撒利亞（馬太福音16章13節；馬可福音8章27節），並以自己的名字為這座城命名，好能與位於沿海的該撒利亞，一個羅馬政府辦公之地作出區別。希律腓力二世娶了希羅底的女兒莎樂美為妻。

E. 希律亞基帕一世（Herod Agrippa，主後37－44年）

希律亞基帕一世是阿里斯托布魯斯（Aristobulus，大希律的兒子）與百尼基（Bernice）的兒子。他在羅馬接受教育，並在那裡生活了許多年。他在那裡與卡利古拉結為好友，後來卡利古拉將希律腓力的分封地轉到他的手裡，並且封他為王。不久之後，他又接管了希律安提帕的分封地，最終佔有了祖父大希律名下的所有土地。根據使徒行傳12章1至19節的記載，希律亞基帕一世不僅殺害了雅各，也就是約翰的哥哥，並將彼得關進監牢。亞基帕一世死後，他的領地歸到敘利亞之下，巴勒斯坦也就完全納入了帝國版圖。

F. 希律亞基帕二世（Herod Agrippa II，主後53－70年）

希律亞基帕二世是希律亞基帕一世和塞普羅絲（Cypros）的兒子。主後44年，希律亞基帕一世去世時，他只有17歲。由於他一直在羅馬接受教育，就與革老丟的關係緊密。但是，一直到了主後48年，卡爾基斯的希律（Herod of Chalcis）去世之後，革老丟才將分封地賜給他（使徒行傳25章13節，26章2節）。他所擁有的特權包括任命大祭司，他還被授予權利管理聖殿，即使他從來沒有管理過猶太的領地。主後53年，革老丟將一塊新的分封地賜給了他，就是曾經屬於他曾叔父腓力的地（特拉可尼、巴特尼亞、格蘭尼蒂斯），加上呂撒聶（Lysanias）以前的地和瓦露絲（Varus）以前的分封地──亞比拿（Abila）。但是，卡爾基斯的管制權被取走了。尼祿當政時，他將加利利的提比里亞（Tiberias）、塔切斯（Tarcheae）以及庇里亞（Peria）的猶利亞斯（Julias）這幾座城，賜給了希律亞基帕二世。保羅在該撒利亞的時候，正是在亞基帕二世和他的姐姐百尼基面前，為自己作了分訴（使徒行傳25章12至27節）。

VIII. 新約時代的巡撫

地方長官（巡撫）是由皇帝授命委派的地方統治者，直接向皇帝負責。他們大部分的工作與財政有關，比如稅收。此外，他們還擁有司法權，如同彼拉多藉此審理耶穌的案子。猶太地方長官的辦公地點，坐落在該撒利亞馬利提馬，而他們所負責管理的區域，通常不屬於當前所就任的王的轄區。舉例來說，希律安提帕是加利利的分封王，而彼拉多是猶太、撒瑪利亞和以土買的巡撫。新約所提到的巡撫大多是指彼拉多、腓力斯（Felix）和非斯都（Festus）。

A. 彼拉多（Pontius Pilate，主後26－36年）

彼拉多的任期跨越了施洗約翰和耶穌基督出來服事的時代。他於主後26年上任，當時提庇留的顧問，也就是性格好戰同時反猶太人的塞揚努斯，正處於權力的巔峰。無論他是出於無意或蓄意，他總是用各樣褻瀆的行動惹動猶太人的怒氣。他將羅馬標準的偶像帶入耶路撒冷城，並將羅馬人的還願盾牌放入希律的老王宮內。他還迫使祭司將神聖的各耳板，就是奉給聖殿的備用金用來修築一條通往耶路撒冷的水道。主後36年，敘利亞的地方長官維特里烏斯（Vitellius）向彼拉多提出指控，說他在處理基利心山上大批撒瑪利亞人的事上犯了一項重罪，以致彼拉多被放逐到高盧的維也納。而根據傳統的記載，他就在那裡自盡。

B. 腓力斯（M. Antonius Felix，主後52－59年？）

大祭司約拿單在作為大使前往羅馬的路上，曾經請求任命有影響力的自由人士安東尼∙腓力斯為巡撫。腓力斯先前曾經娶了馬克∙安東尼和克里奧佩特拉的孫女為妻，之後他試圖藉由迎娶亞基帕一世年輕的女兒，來增強他在猶太的權利，儘管這時她已經是伊米撒王（Emesa）的妻子。然而，腓力斯的統治並不成功。在他任職期間，經常受到宗教狂熱反叛份子所騷擾；那些人將大批群眾帶到沙漠地帶，向他們應許「神蹟奇事」或「自由成真」。一位從埃及來的先知將大批群眾帶到耶路撒冷附近的橄欖山上，並且應許他們，只要他一聲令下，城牆就會倒塌使他們進入城中。腓力斯派出騎兵隊和步兵殺了他們當中的400人，並且逮捕了另外的200人。

這就是為什麼羅馬軍官後來逮捕了保羅，因為他們懷疑保羅可能就是「從前作亂，帶領四千兇徒，往曠野去的那埃及人」（使徒行傳21章38節）。

C. 波求∙非斯都（Porcius Festus，主後59？－62年）

腓力斯的繼任者波求∙非斯都，也曾經試圖處理威脅羅馬帝國秩序的主要破壞行為：層出不窮的盜匪和匕首黨（the Sicarii）。雖然非斯都一再地派出騎兵和步兵鎮壓作亂者，又抓捕及剿滅了他們當中的一些人，卻很難判斷他清除國家威脅的成效如何。保羅就是被非斯都送到羅馬的，因為他擁有羅馬公民的身分（使徒行傳25章12節）。根據已知的資料，非斯都是唯一一位在任期中逝世的猶太巡撫。

IX. 外邦宗教背景

A. 希臘－羅馬神明

由於從很早以前，羅馬人就接受了希臘人許多的神話故事和他們對於神明的觀念，因此我們很難將「羅馬」宗教當作一個獨立的宗教來看待。從本質上來說，羅馬宗教是原始的拉丁及希臘元素綜合而成的結果。羅馬宗教的主要特點是，它相信世界上所有重大的進程都起始於神，而不同的神擁有不同的職責，也從事不同的工作。如此一來，大多數關於社會福祉的重大事項，通常被認為是某位神或某些神明的作為。

此外，許多自然界的物體自身所顯露出的某種神奇特性，常使人聯想它們不只是屬於自然的一部分而已。在意大利炎熱的、陽光普照的氣候下，淡水水泉或灌木叢就會引發人們無盡的崇敬之情。羅馬人會把這些地方神化，認為一定有神靈住在其中。奧維德（Ovid）在《歲時記》（Fasti III, 295-6）中寫了一段著名的話：「阿文丁山（Aventine）下有片橡樹林，橡樹蔭下樹影婆娑。你一見到它，就會說出『此乃神之居所』這句話」。

羅馬宗教關注的是成功，而非罪惡。西塞羅（Cicero）在評論《關於神的本質》（On the Nature of the Gods III, 87）中，提到「丘比特（Jupiter）被稱為是最好和最偉大的那一位，因為祂雖然沒有讓我們變得更公正、冷靜或有智慧，卻讓我們變得更健康、富有及繁榮」。幸福是生活的目標，而幸福關乎人們每一天在日常行為、私人生活、生意經營或農耕勞作，以及在更廣泛的國家事務上所取得的成就，而非人們內心的道德水準。宗教的目標就是摸索達成神明美好旨意的正確步驟，好讓這些事情可以朝著成功邁進。

B. 皇帝崇拜

奧古斯都試圖將新的生命吹入羅馬人的敬拜中。他瞄準的是帝王，以及類似於東方長久以來盛行的信仰：皇帝經常被臣民當成像神一樣來膜拜。當奧古斯都對世界帶來和平，東方人已經準備好將他奉為神明，使得後續演變出崇拜現任羅馬皇帝，並將羅馬擬人化的舉動。儘管這樣的崇拜看似為羅馬帝國帶來了宗教合一的局面，也增強了皇帝的威嚴；但是，當基督徒拒絕敬拜皇帝並被視為叛國者，它就成了迫害人的致命機器。最終，皇帝崇拜走到了尾聲。到了第三、第四世紀，東方崇拜盛極一時，羅馬帝國的宗教也追隨新時代的精神，不久變為具有世界性且相容並蓄。

C. 邪術

晚期的羅馬共和國和羅馬帝國，廣泛接受了一種幾乎可說是普世性的信仰：膜拜太陽、月亮、星球和星星，相信它們對這個世界具有影響力。在第二世紀，占星術已從巴比倫和埃及傳到了意大利，不久就牢牢抓住了那些漫不經心的人。大多數的人，包括皇帝在內，都堅信占星家藉由研究星宿就能預測未來，而且他們也特別在意自己的星座。按照奧吉爾維的說法（R. M. Ogilvie），「只有研究星宿的奧秘，才能發現蘊藏在神明心中的旨意」（The Romans and Their Gods in the Age of Augustus, p. 55）。

與此同時，相信邪術的人極其繁多。新約也提到了一個行邪術的撒瑪利亞人西門的故事（使徒行傳8章9至11節），以及價值高為五萬德拉克馬（drachmas，古希臘銀幣名）的邪術之書，在以弗所被當眾燒毀（使徒行傳19章19節）。現存許多有關邪術的紀錄，都指出行邪術的人會利用無意義的音節（例如：阿巴拉卡大巴拉），還有從猶太教和基督教挪用詞彙，借助魔鬼的幫助施行邪術。我們根據保存在石頭或金屬上的紀錄，發現許多邪術的目的都是咒詛別人。從意大利的地底下，人們已挖掘出成千上萬個關於占星術的護身符、咒語以及諸如此類的東西。

D. 哲學思想

許多異教徒知識份子從其信仰完全醒悟過來，走進了哲學的大門。保羅在雅典的瑪律斯山（Mars Hill），就遇到了這樣的一群人。路加寫到「雅典人和住在那裡的客人都不顧別的事，只將新聞說說聽聽」（使徒行傳17章21節）。不過，這些哲學理念確實對基督教思想造成了一些影響：一些初信者會將這些錯誤的異教徒觀念，帶入他們新的信仰中。假教師也會將曲解的經文概念與希臘哲學思想結合，以便把他們那一套思想理論滲入到教會裡面。好幾封書信，比如歌羅西書、約翰一書和猶大書，就是為了提醒信徒這種混合主義的錯誤。